Поражается кожа на разных участках тела и волосистая часть головы. Сначала образуются пятна розового цвета, которые покрыты венчиком мелких пузырьков по краям. Внутри пятна видны черные точки – это пеньки обломанных волос. Размер пятна постепенно увеличивается, по периферии кожа краснеет, образуются пузырьки, кольцевидные элементы, но внутри кольца кожа относительно нормальная. Если лишай не лечится, внутри старых элементов образуются новые кольца – элементы становятся похожими на мишени.
Свое название стригущий лишай получил за типичные изменения в области тех участков кожи, где растут волосы (голова, грудь у мужчин). Образуются округлые проплешины со щетиной по их центру – при микроспории волосы обломаны на уровне 4 — 5 мм от края кожи и по одной линии, при трихофитии – на высоте до 2 — 3 мм и пеньки располагаются на разной высоте, часть выглядит как черные точки в коже. Поверхность самой бляшки шелушится, покрыта мелкими корочками.